Je lis Sebastian Barry depuis ses débuts. Donc, pas d’exception à la règle pour Au bon vieux temps de Dieu, le dernier sorti pour la rentrée littéraire. Je me suis aussi fait la réflexion que je n’ai jamais rencontré l’auteur, il n’est jamais venu au CCI ni traîner dans les librairies parisiennes pour promouvoir ses livres. C’est dommage !

Tom Kettle est un inspecteur de police en retraite depuis peu. Il vit dans la cossue vie de Dalkey près de Dublin, dans une annexe d’un château victorien – décor idéal pour voir surgir des fantômes ! Seul. Pas de compagnie à part les voisins et encore. On se dit : han, un grincheux acariâtre qui vit en ermite. On a tout faux ! Tom a été marié et père de deux enfants. Il n’est pas divorcé. Non. Il a eu sa dose de malheur dans la vie. Il est veuf : June a disparu dans des circonstances tragiques. Puis, au niveau des enfants, c’est parti en cacahuète de manière tragique également. Pas gai, hein ?

Tom est seul et donc passe ses journées à ressasser en scrutant la mer et le voisinage. Un jour, ses anciens collègues viennent le voir pour un cold case, une histoire de prêtre retrouvé mort. Le passé de Tom remonte encore un peu plus à la surface.

Sebastian Barry utilise le monologue intérieur pour nous plonger dans les tourments de son personnage et celui de l’Irlande. Les scandales qui ont éclaboussé l’Eglise jusque très récemment. Des crimes sur des femmes et des enfants. La quatrième de couverture en dit presque trop à mon goût car on découvre l’horreur de la situation au fur et à mesure et la torture mentale que subit l’ancien inspecteur de police. Celui-ci a tenté le tout pour le tout pour que June vive enfin en paix. En vain.

L’auteur décrit à la perfection les dommages collatéraux d’un drame, des crimes d’une Eglise qui s’est cru tout permis. Sebastian Barry ne s’épargne rien, ne nous épargne rien. C’est parfois très cru. Et parfois on se surprend aussi à sourire car en bon Irlandais, l’autodérision n’est jamais très loin. Une histoire à la fois sombre et lumineuse où les disparus s’invitent par instant dans le monde des vivants.

Un roman émouvant qui prend par instant une allure de thriller. J’ai beaucoup aimé. Je classe ce roman parmi les meilleurs que j’aie lu de l’auteur, avec Un long long chemin et Le testament caché.